Тире — небуквенный графический знак многих письменностей, основанных на латинице и современной кириллице. Он может выполнять различные функции: быть знаком препинания, знаком сокращения, условным знаком. Все эти функции можно поделить на две группы: тире в окружении букв (пунктуационное тире, тире как знак сокращения, тире как часть УРЗ) и тире в окружении цифр (интервальное тире).
В русской традиции всегда использовалось тире одного рисунка. В западных традициях используется тире двух рисунков: короткое и длинное (в гармоничном шрифте длина этих знаков равна ширине латинских букв N и M соответственно, поэтому по-английски они называются n dash и m dash). Короткое тире выполняется художником шрифта на уровне середины маюскульных (прописных) цифр, длинное тире — примерно на уровне середины строчных букв шрифта. Таким образом в английской типографике разграничиваются друг от друга по начертанию и приспосабливаются к окружению минус (набираемый среди цифр с пробелами), короткое тире (набираемое среди цифр без пробелов) и длинное тире (набираемое среди букв, чаще строчных, без пробелов). Однако по-русски пунктуационное тире набирается с пробелами, и это позволяет легко отличать его от интервального. По этой (видимо) причине в русской типографике не использовался отдельный знак для интервального тире, а смещение относительно базовой линии выполнялось каждый раз вручную.
Сильно возросший объём верстальных работ, компьютеризация вёрстки (и сопутствующая смена физического воплощения шрифта из наборной кассы в файл / комплект файлов), использование западных шрифтов сделали актуальным вопрос об интервальном тире.
Каковы альтернативы?
1. Использовать традиционный русский вариант: длинное тире с пробелами как пунктуационное, длинное тире без пробелов как интервальное — а смещение выполнять при вёрстке (совсем вручную — или полуавтоматом: создав символьный стиль). Война 1941—1945 гг. — пример героизма советского народа.
2. Использовать традиционный русский вариант: длинное тире с пробелами как пунктуационное, длинное тире без пробелов как интервальное — а смещение заложить в шрифт.
3. Использовать традиционный русский вариант: длинное тире с пробелами как пунктуационное, длинное тире без пробелов как интервальное — а смещение не выполнять вовсе. Война 1941—1945 гг. — пример героизма советского народа.
4. Использовать западный вариант на русский лад: длинное тире с пробелами как пунктуационное, короткое тире без пробелов как интервальное. Война 1941–1945 гг. — пример героизма советского народа.
Первый вариант требует дополнительной нагрузки на верстальщика. Второй вариант требует переделки шрифтов. Третий ничего не требует, но выглядит, мягко говоря, плохо — по крайней мере, с маюскульным цифрами. Четвёртый требует санкции ответственных лиц и одобрения сообщества.
Как с воплощением альтернатив в жизнь?
Первый вариант практически не используется. Второй вариант не используется в принципе (возможно, проблемы с авторским правом; возможно, технические сложности). Третий вариант используется теми, кто отвергает четвёртый вариант (к их числу принадлежит, например, Русская Википедия). Четвёртый вариант продвигается со скрипом: санкция есть («Знаком тире является “длинное тире”. Знак “длинное тире” между словами отбивается с двух сторон. В прямой речи в начале абзаца тире отбивается справа на полукруглую шпацию. Абзацный отступ перед тире ставится такого же размера, как и в остальном тексте. Между цифрами, обозначающими пределы какой-либо величины (“от и до”), ставится короткое тире, которое не отбивается пробелами» [Набор и верстка книжных, журнальных и газетных изданий с использованием компьютерных технологий : Технологическая инструкция. М. : ВНИИ полиграфии, 1999. С. 29]), но типографическое сообщество с одобрением не спешит, мнения разделились.
На мой взгляд, приемлемы только варианты 1 и 4. Допустим вариант 3 при категорическом использовании только минускульных (строчных) цифр. Прописные цифры при тире, выравненным относительно строчных букв (как в Википедии), — редкостное уродство. А со строчными цифрами нормально (что логично): Война 1941—1945 гг. — пример героизма советского народа.
Вот только в распространённых шрифтах Type 1 минускульных цифр нет, а в распространённых шрифтах TrueType минускульные цифры есть только в одной гарнитуре — Georgia. А чтобы в пределах гарнитуры был выбор типа цифр — это вообще только Open Type. То есть для экранной типографики использование короткого тире обязательно. Да и для бумажной хорошо.